Hoe oud is Tamirat Tola, de olympisch kampioen die de marathon van Peking won?

Tamirat Tola is een Ethiopische marathonloper, geboren op 11 augustus 1991 en op het moment van schrijven 35 jaar oud. Hij is olympisch kampioen op de marathon en staat weer volop in beeld omdat hij op zondag 18 oktober de marathon van Peking won in 2.03.10. Dat is volgens Marathon Handbook de snelste marathon die ooit in China is gelopen, en het oude parcoursrecord van 2.07.06 uit 2019 ging er met bijna vier minuten af.

Voor Nederlandse lopers is Tola geen onbekende. In 2021 liep hij in Amsterdam 2.03.39, toen het snelste wat er ooit op Nederlandse bodem was gelopen. Wie dit jaar de uitslag van de marathon van Amsterdam heeft gezien, kan de twee tijden van deze maand naast elkaar leggen. Lemi Berhanu won in Amsterdam in 2.03.33, Tola was in Peking nog 23 seconden sneller.

Zo ging het in Peking

Tola had aan de finish 1.24 voorsprong op zijn landgenoot Muktar Edris, die 2.04.34 liep. Adane Kebede Gebre werd derde in 2.05.10. Alle drie bleven onder het oude parcoursrecord, op een parcours dat van het Tiananmenplein naar het Olympisch Park loopt. Volgens Marathon Handbook had het de dag ervoor geregend, maar was het droog toen het startschot viel. Ruim 265.000 mensen hadden zich aangemeld voor 32.000 plekken.

Tola zei na afloop dat hij zich zo’n zes maanden op deze race had voorbereid, met een persoonlijk record en het parcoursrecord als doel. Dat eerste lukte niet, het tweede ruim. Zijn snelste tijd blijft de 2.02.59 die hij in april in Londen liep, waar hij vijfde werd in een race die Sabastian Sawe in 1.59.30 won. Daarmee is hij een van de weinige lopers die in hetzelfde jaar twee keer rond de 2.03 liep.

Er zit ook een vooruitblik in. Peking is in september 2027 gastheer van het WK atletiek, en de limiet voor de marathon is 2.06.00. Tola zit daar ruim onder, op het parcours van het land waar dat kampioenschap straks wordt gelopen.

Zijn loopbaan in tijden en titels

Wat mij aan Tola opvalt, is dat hij op twee manieren kan winnen. Hij wint snelle stadsmarathons op tijd, en hij wint zware kampioenschappen waarin tactiek en hitte de doorslag geven. Weinig lopers kunnen allebei. Zijn belangrijkste resultaten volgens Wikipedia en World Athletics op een rij.

Die olympische titel kwam er bijna niet. Na een opgave in de marathon van Londen in april 2024 zat Tola eerst niet in de Ethiopische ploeg voor Parijs. Hij kwam er pas in toen Sisay Lemma geblesseerd afhaakte. Op het heuvelachtige parcours naar Versailles en terug ging hij na de twintigste mijl weg en won met 21 seconden voorsprong op de Belg Bashir Abdi. Hij was de eerste Ethiopische man met marathongoud sinds Gezahegne Abera in 2000.

In de officiële samenvatting van het olympisch kanaal zie je hoe Tola na de twintigste mijl wegloopt en alleen over de finish op de Esplanade des Invalides komt.

Wat zijn Peking-tijd waard is

Een 2.03.10 is bij de mannen geen wereldtoptijd meer zoals vijf jaar geleden, nu Sawe in Londen onder de twee uur dook. Maar tegen een veld dat hij met ruim een minuut versloeg, en een half jaar na zijn persoonlijk record, is het een sterk signaal. Wie wil zien waar het staat, kan het naast de snelste marathonlopers aller tijden leggen.

Op zijn 35e loopt Tola dus sneller dan in zijn jonge jaren. Dat toplopers lang meegaan, liet ook Eliud Kipchoge zien, die dit najaar op zijn 41e nog een marathon won. Tola had al een volle prijzenkast. De vraag die mij nu het meest bezighoudt, is of hij in Peking volgend jaar een tweede wereldtitel gaat halen, op de wegen waar hij net liet zien dat hij ze kent.