Loopevenementen worden jonger en vrouwelijker, wat jij daarvan merkt

Wie de laatste jaren een paar keer aan de start van een stadsloop stond, heeft het misschien al gezien. Het startvak ziet er anders uit dan tien jaar geleden. Jonger, met meer vrouwen, en met groepjes in hetzelfde shirt van hun runclub. Het Belgische blad RunningBE legde op 1 oktober 2026 dezelfde vragen over de toekomst van loopevenementen voor aan drie organisatoren uit België en Nederland. Hun antwoorden lijken verrassend veel op elkaar. Ik keek vooral naar wat die veranderingen betekenen voor jou als deelnemer.

Wie er aan het woord zijn

De drie zijn geen kleine namen. Greg Broekmans is al 22 jaar Head of Running bij Golazo, het bedrijf achter onder meer de marathon van Rotterdam en de Antwerp Ten Miles. Alexander Vandevelde leidt sinds 2018 de Stichting Zevenheuvelenloop in Nijmegen. En Yoshi Groen richtte vijf jaar geleden Indie Runner op, een organisator van afwijkende loopevenementen, met Amsterdam als thuisbasis. Samen dekken ze de hele breedte, van de grootste stadsloop tot het evenement voor lopers die de gewone 10 kilometer wel gezien hebben.

Jonger, en meteen serieus

Over een ding zijn ze het eens. Er staat een nieuwe generatie aan de start. Volgens Broekmans zit de grootste groei in heel West-Europa bij twintigers. Tien jaar geleden kwam die groep vooral op feestelijke loopjes af, zoals de Color Run. Nu gaan ze volgens hem direct voor de serieuze afstanden. Geen gekleurd poeder, maar een startnummer op de halve marathon.

Dat herken ik. En het verklaart ook waarom populaire wedstrijden steeds sneller vol zitten, zoals de nieuwe marathon bij Arnhem die binnen korte tijd uitverkocht was. Voor jou betekent het vooral dat je er vroeg bij moet zijn. Wachten tot je zeker weet dat je in vorm bent, is bij de grote evenementen geen optie meer.

Vrouwelijker, vooral op de kortere afstanden

Het tweede punt is dat het deelnemersveld vrouwelijker wordt. Op de 5 en 10 kilometer en bij de zogeheten urban trails is de verhouding volgens Broekmans inmiddels vrijwel half om half.

Ik vind dat een van de mooiste ontwikkelingen in de loopsport. Een evenement dat de helft van zijn lopers serieus neemt, wordt daar voor iedereen beter van.

Runclubs als nieuwe ingang

Waarom komen al die nieuwe lopers? Vandevelde werkt samen met de Radboud Universiteit, waar socioloog Hidde Bekhuis al jaren deelnemers van de Zevenheuvelenloop onderzoekt. Daar komen telkens twee redenen terug. Mensen hebben een doel nodig om in beweging te komen, en ze willen iets samen doen. Of dat een wedstrijd is of een modderloop, maakt eigenlijk weinig uit.

Die sociale kant loopt steeds vaker buiten de atletiekvereniging om. Alle drie de organisatoren zien runclubs en runcrews als de nieuwe toegangspoort tot de sport. Volgens Groen gaat zo’n runclubloper veel meer voor een ervaring en een sfeer dan voor een persoonlijk record. Golazo speelt daar inmiddels op in, met sociale activiteiten in de aanloop naar grote stadsmarathons. Merk je bij je volgende wedstrijd dat er een groepsloop of een sociale training in het programma staat, dan weet je waar dat vandaan komt.

De halve marathon blijft de favoriet

Aan de afstanden zelf verandert minder dan je zou denken. De halve marathon is volgens Broekmans veruit de populairste afstand, en hij ziet niet waarom dat snel zou verschuiven. Voor veel lopers is het een prima eindstation, haalbaar naast werk en andere verplichtingen. Een deel stroomt door naar de marathon, en die vraag groeit zo hard dat Golazo dit jaar in Den Haag een nieuwe marathon begon.

Tegelijk zoeken lopers die de gewone afstanden kennen naar iets anders. Groen bedient die groep met estafettes, loopjes op tijd in plaats van afstand en een loop van zonsopkomst tot zonsondergang. Hij heeft wel een grens. Het moet om hardlopen blijven gaan, zegt hij, en verzoeken om een rondje door het park met koffie en taart wijst hij af. Wie zin heeft in iets afwijkends, kan bijvoorbeeld kijken naar een halve marathon midden in de nacht.

Wedstrijd en feest tegelijk

Is een groot loopweekend nog een wedstrijd of vooral een belevenis? Vandevelde ziet drie groepen door elkaar lopen. Echte racers, lopers die tegen zichzelf strijden en mensen die puur voor het plezier komen. Een goede mix daartussen is volgens hem de toekomst. De Zevenheuvelenloop gaat met loop, nachtloop en kidsrun in november richting de 50.000 startnummers.

Ook bij Golazo is beleving een vast onderdeel geworden, met een eigen karakter per evenement. Rotterdam is de snelle marathon, Antwerpen de loop door het historische centrum. Toch trekt Broekmans een duidelijke grens. Een loopevenement blijft volgens hem de ultieme offline ervaring, en een digitale medaille kan niet op tegen samen door de Kennedytunnel lopen. Daar ben ik het helemaal mee eens.

Wat betekent dit nu voor jou? Kies je evenement op wat je zoekt. Wil je een snelle tijd, dan zoek je een vlak parcours met een sterk veld. Wil je vooral een mooie dag, dan zijn de evenementen met veel sfeer en een runclubcultuur je beste keus. En schrijf je vroeg in, want je bent niet de enige die dit jaar aan de start wil.