Hoe oud is Galen Rupp en hoe brak hij het masterrecord in Chicago?

Galen Rupp werd geboren op 8 mei 1986 in Portland en is vandaag 40 jaar oud. De Amerikaan is weer volop in beeld omdat hij zondag 11 oktober in de marathon van Chicago 2.06.54 liep. Daarmee verbeterde hij het Amerikaanse masterrecord, het record voor lopers van 40 jaar en ouder, met ruim drie minuten. Het was ook zijn snelste marathon in vijf jaar.

Hoe hij het masterrecord in Chicago brak

Het oude record stond op 2.10.02, in 2024 gelopen door Elkanah Kibet tijdens de Amerikaanse olympische selectiewedstrijd. Volgens Runner’s World liep Rupp twee bijna gelijke helften, in 1.03.01 en 1.03.53, en schoof hij in de tweede helft van de race tien plaatsen op. Hij werd elfde en vierde Amerikaan. Vooraan won Amos Kipruto in 2.01.09, een tijd die ook in de uitslag van de historische editie van Chicago terugkomt.

Helemaal uit het niets kwam het niet. In augustus liep hij al 1.01.30 op de halve marathon. Het belangrijkste verschil met de jaren ervoor zat volgens hem in zijn hoofd. Na afloop zei hij dat hij voor het eerst in jaren zijn lichaam volledig vertrouwde, zonder te denken aan zijn rug of heup.

Dat vind ik het mooiste aan deze tijd. Rupp heeft de afgelopen jaren veel uitvallers, operaties en matige races achter de rug, en juist dan is een snelle marathon op je veertigste geen kleinigheid. Een masterrecord klinkt als een troostprijs, maar met 2.06.54 zou hij in de meeste grote marathons nog altijd ver vooraan eindigen.

Records en belangrijkste uitslagen

Rupp begon als baanloper en stapte pas in 2016 over naar de marathon. Zijn persoonlijke records, volgens Wikipedia.

Zijn grootste successen haalde hij op de Olympische Spelen. Hij deed mee in 2008, 2012, 2016 en 2021.

• Zilver op de 10.000 meter in Londen 2012, achter zijn toenmalige trainingsmaat Mo Farah. Het was de eerste olympische medaille voor een Amerikaanse man op die afstand sinds 1964.
• Brons op de marathon in Rio de Janeiro 2016, in 2.10.05, in pas zijn tweede marathon ooit.
• Winst in de marathon van Chicago in 2017 in 2.09.20, als eerste Amerikaanse man sinds Khalid Khannouchi in 2002.
• Winst in de marathon van Praag in 2018, in zijn persoonlijk record van 2.06.07.
• Twee keer winnaar van de Amerikaanse olympische selectiemarathon, in 2016 en 2020.
• Achtste op de olympische marathon in Sapporo in 2021 en tweede in Chicago dat najaar in 2.06.35.

Op de baan werd hij zeven keer op rij Amerikaans kampioen op de 10.000 meter en verbeterde hij onder meer het Amerikaanse record op die afstand tot 26.44,36.

Waarom zijn comeback zo lang duurde

Na de zege in Praag leek het Amerikaanse marathonrecord binnen bereik. Dat stond toen op 2.05.38. Volgens Runner’s World gooiden de coronajaren en een reeks blessures en operaties roet in het eten. Na 2021 liep hij weinig goede marathons. In New York stapte hij in 2022 voor de dertig kilometer uit, en bij de olympische selectiewedstrijd van 2024 in Orlando werd hij zestiende in 2.14.07, ver van een ticket voor Parijs.

Inmiddels staat het Amerikaanse record op naam van Conner Mantz, met 2.04.43 uit 2025. Dat record lijkt voor Rupp buiten bereik, ook na zondag. Zijn nieuwe masterrecord heeft wel een goede kans om lang te blijven staan.

Wat Rupp nu loopt

Met 2.06.54 laat Rupp zien dat hij op zijn veertigste nog bij de snelste Amerikanen hoort. In Chicago waren alleen Clayton Young, Charles Hicks en Vinny Mauri van zijn landgenoten sneller. Mauri, die net voor Rupp finishte, kreeg hier eerder al een eigen profiel.

Welke marathon Rupp hierna loopt, heeft hij nog niet bekendgemaakt. Voor recreanten die zelf ouder worden is zijn verhaal in elk geval een geruststelling. Snelheid verlies je met de jaren, maar met een gezond lichaam en een paar rustige jaren kun je als veertiger nog altijd verrassen. Wie wil weten waarom spieren met de jaren kracht verliezen en wat je daartegen doet, leest dat in ons stuk over ouder worden als loper.