Influencer fietste een stuk van de marathon van Berlijn, zo worden valsspelers betrapt

Een persoonlijk record in Berlijn, gedeeld met honderdduizenden volgers. Een paar dagen later bleek dat een stuk van die marathon niet hardlopend was afgelegd maar achterop een fiets. Een Chinese fitnessinfluencer die online bekendstaat als Abeeeer heeft haar excuses aangeboden nadat ze rond kilometer 38 van de marathon van Berlijn op 27 september was gefotografeerd op een fiets. Dat meldde Runner’s World op basis van berichtgeving van The Independent. Het verhaal zelf is snel verteld. Interessanter is hoe zo iets uitkomt, want dat zegt ook iets over wat er gebeurt met jouw eigen uitslag.

Wat er in Berlijn gebeurde

Volgens Runner’s World werd de zaak opgepakt door de Official Marathon Time Integrity Unit, een Instagramaccount dat verdachte prestaties uitzoekt. Dat account legde twee dingen naast elkaar. Er waren foto’s van de loopster op een fiets bij kilometer 38. En haar snelste vijf kilometer van de hele race lag precies tussen kilometer 35 en 40, het stuk waar ze die lift zou hebben gekregen. Ze deelde na afloop een eindtijd van 4.53.46 als persoonlijk record.

Op 3 oktober gaf ze toe dat ze de regels had overtreden. Ze zei zich onwel te hebben gevoeld, maar dat dat haar gedrag niet goedpraatte. “Ik zal geen enkele verdediging voeren voor dit gedrag”, schreef ze. Brooks China, dat haar had gesponsord met loopmateriaal, beëindigde de samenwerking en gaf toe dat het bij de controle achteraf alleen naar de eindtijd en haar eigen beeldmateriaal had gekeken, niet naar de tussentijden. Dat noemde het merk een omissie.

Het speelde zich af in een race die op zichzelf al geschiedenis schreef. Meer dan 56.000 lopers uit 162 landen schreven zich in, en ruim 50.000 haalden volgens Runner’s World de finish zonder fiets. Over de sportieve kant van die dag schreven we eerder in ons verslag van de zege van Adola en de kramp van Assefa.

Zo worden valsspelers betrapt

De manier waarop deze zaak uitkwam, is eigenlijk de standaardmanier. Er zijn grofweg drie sporen die elkaar moeten bevestigen.

De chipmatten onderweg

Je startnummer bevat een chip, en die wordt niet alleen bij start en finish gelezen. Onderweg liggen tijdmatten, bij grote marathons vaak om de vijf kilometer. Mis je er een of twee, dan valt dat op. In Mexico-Stad werden in 2023 volgens een overzicht op Wikipedia naar schatting 11.000 lopers gediskwalificeerd, ongeveer een derde van het deelnemersveld, omdat de trackingdata lieten zien dat ze controlepunten hadden overgeslagen. Ook bij de marathon van Chicago in 2009 werden 252 tijden geschrapt, de meeste omdat lopers twee of meer matten achter elkaar misten.

Tussentijden die niet kunnen

Wie slim genoeg is om alle matten te raken, verraadt zich vaak in het tempo. Een vijf kilometer die veel sneller is dan alles wat ervoor kwam, zo laat in een marathon, is precies het patroon uit Berlijn. Het klassieke voorbeeld komt ook uit die stad. In 2007 werd de uitslag van de Mexicaanse politicus Roberto Madrazo geschrapt, nadat zijn chip had laten zien dat hij twee controlepunten miste en een stuk van ruim veertien kilometer in 21 minuten had afgelegd. Dat is sneller dan het wereldrecord.

Foto’s, beelden en mensen die kijken

Het derde spoor is het oudste. Rosie Ruiz leek in 1980 de marathon van Boston te winnen, tot bleek dat ze alleen het laatste stuk had gelopen. Toen waren het toeschouwers en andere lopers die het niet vertrouwden. Nu zijn het de duizenden foto’s van wedstrijdfotografen, de filmpjes van het publiek en accounts die zich specialiseren in het naast elkaar leggen van al die beelden. Wat in Berlijn de doorslag gaf, was een foto.

Wat dit betekent voor gewone lopers

Het goede nieuws is dat er voor jou niets verandert, zolang je gewoon de hele afstand loopt. Mis je per ongeluk een mat omdat je even naar de dixi moest of de chip slecht zat, dan kan je tijd wel ontbreken of als onvolledig in de uitslag komen. Bij de Amsterdam Marathon verzorgt Mylaps de tijdregistratie, en wie vragen heeft over zijn tijd stuurt volgens de organisatie zijn startnummer en zelf gemeten tijden naar die dienst. Bewaar je horlogedata dus even na de race.

Wat mij aan dit verhaal het meest stoort, is niet eens de fiets. Iemand die onwel wordt en stopt, verdient alle begrip. Het probleem begint pas als je daarna een persoonlijk record gaat vieren voor een publiek dat zich aan jou spiegelt. Er staan volgers op de start die op basis van zo’n tijd hun eigen schema maken. Dat het een sponsor pas opviel toen een Instagramaccount het uitzocht, zegt vooral dat tussentijden nog steeds minder serieus worden genomen dan ze verdienen.

Voor wie dit najaar in Eindhoven of Amsterdam start, is de les simpel. Je chip ziet alles, en dat is geruststellend. Een uitslag die je eerlijk hebt gelopen, kan niemand je meer afpakken.