WK atletiek 2029 naar Nairobi en 2031 naar München: wat dat betekent voor lopers

Het WK atletiek gaat voor het eerst naar Afrika. De World Athletics Council heeft vandaag in Boedapest besloten dat Nairobi de editie van 2029 organiseert en Munchen die van 2031. Voor Kenia is dat een mijlpaal die decennia op zich liet wachten, en voor iedereen die weleens overweegt een groot toernooi vanaf de tribune te bekijken, verandert er de komende jaren nogal wat.

Wat er precies is besloten

De knoop werd doorgehakt tijdens de 242e vergadering van de Council, die op 14 en 15 september 2026 in Boedapest plaatsvond. Er lagen vier kandidaturen op tafel, van Nairobi, Londen, Rome en Munchen. Nairobi kreeg 2029 toegewezen en Munchen 2031. De NOS bracht het nieuws vanochtend onder de kop dat een wens van Sebastian Coe in vervulling gaat; in het persbericht van World Athletics staan de details.

Beide toernooien vallen in september. Dat is geen toeval maar beleid, want de bond wil dat het atletiekseizoen aan het eind een echt hoogtepunt krijgt in plaats van halverwege leeg te lopen. Het eerstvolgende WK is dat van Peking, van 10 tot en met 19 september 2027.

Nairobi en de hoogte van Kasarani

Het toernooi komt in het Kasarani-stadion, officieel het Moi International Sports Centre, dat voor de gelegenheid helemaal wordt verbouwd. De baan is geen onbekende voor de atletiekwereld. In 2017 werd er het WK voor junioren onder 18 gehouden, met volle tribunes, en in 2021 de WK U20. Voordat het WK er komt, is het stadion ook nog speelstad tijdens de Afrika Cup van 2027.

Interessanter voor de sport is de ligging. Kasarani staat volgens Wikipedia op 1.612 meter boven zeeniveau, en dat is genoeg om alle prestaties officieel als hoogteprestaties te laten gelden. In de praktijk betekent het dat sprinters en springers er profiteren van de dunnere lucht, terwijl de 5.000 en 10.000 meter juist zwaarder worden. Reken op een WK waar de tijden op de baanonderdelen van vijf kilometer en langer een stuk trager zijn dan we gewend zijn, en waar het dus om de tactiek gaat en niet om het record. Voor de Keniaanse en Ethiopische lopers, die op die hoogte trainen, is dat een geschenk. Wie uit Nederland komt, zal er een paar weken eerder moeten zijn.

Sebastian Coe noemde het bid van Nairobi in het persbericht “compelling and emotional”, en dat is zeldzaam taalgebruik voor een bond die verder vooral over infrastructuur praat. Ik denk dat hij gelijk heeft. De landen die de middellange en lange afstand al veertig jaar domineren hebben nog nooit thuis een WK gehad, en dat rechtzetten is meer waard dan weer een editie in een Europees stadion dat toch al vol komt.

München 2031 is het toernooi dat je kunt bezoeken

Voor de Nederlandse tribunebezoeker is 2031 waarschijnlijk het praktische antwoord. Munchen organiseert het in het Olympiastadion in het Olympiapark, het stadion van de Spelen van 1972, en Duitsland krijgt daarmee voor de derde keer een WK. Munchen ligt met de trein op een dag rijden en een weekendje heen is er in september goed te doen.

Wie niet zolang wil wachten, kan eerder terecht. Het WK wegatletiek staat al veel dichterbij en daarover schreven we eerder een overzicht met de data en de deelnemers in Kopenhagen. En het toernooi waar dit besluit werd genomen, de Ultimate Championship, veranderde zelf ook het een en ander voor het publiek; dat zetten we op een rij in ons stuk over de vernieuwingen bij de Ultimate Championship.

Wat je nu al kunt doen

Concreet valt er voor 2029 nog niets te boeken. Kaartverkoop, tijdschema en accreditaties komen pas jaren later, en de ervaring leert dat de eerste informatie via de toernooipagina’s van World Athletics naar buiten komt. Wat je wel kunt doen is de maand alvast onthouden. September, twee keer, in 2029 en in 2031. Zeker als je zelf in het najaar een doelwedstrijd hebt, is dat een prettige planning, want je kunt een reis eromheen bouwen zonder je eigen seizoen in de war te schoppen.

En als je echt naar Nairobi wilt, begin dan op tijd na te denken over de hoogte. Niet omdat je zelf moet presteren, maar omdat 1.600 meter ook op de tribune en tijdens een duurloopje in het park al merkbaar is. Twee rustige dagen aan het begin schelen een week ellende.