Wie is Josh Kerr, hoe oud is hij en waarom is zijn mijlrecord zo bijzonder

Josh Kerr (geboren op 8 oktober 1997, en dus 28 jaar) won gisteravond in Boedapest de 1500 meter op de World Athletics Ultimate Championship, de eerste Britse titel op het nieuwe eindtoernooi. De Schot, die voor Groot-Brittannië uitkomt, sluit daarmee een seizoen af waarin hij in juli ook al het oudste wereldrecord van de middenafstand brak: dat van Hicham El Guerrouj op de mijl, dat sinds 1999 overeind stond. Wie hem gisteren voor het eerst zag lopen: dit is wie hij is, wat er op zijn naam staat en waarom dat mijlrecord zo bijzonder is.

Wereldkampioen, wereldrecordhouder, en zelden aan de start

Kerr liep als student in de Verenigde Staten voor de University of New Mexico en traint sinds 2018 bij de Brooks Beasts onder Danny Mackey. Zijn doorbraak kwam in Tokio 2021 met olympisch brons, en in 2023 werd hij in Boedapest wereldkampioen door Jakob Ingebrigtsen in de sprint te kloppen. In Parijs 2024 volgde olympisch zilver. Volgens zijn pagina bij Wikipedia is hij daarnaast tweevoudig wereldindoorkampioen op de 3000 meter, in Glasgow 2024 en Toruń 2026.

Wat hem van de rest onderscheidt, is hoe weinig hij loopt. Kerr kiest per seizoen een paar doelen en laat de rest schieten, ook als dat kritiek oplevert; hij sloeg dit jaar het EK in Birmingham over. In Boedapest vertelde hij de BBC dat hij een “major championship guy” is en dat altijd zal blijven. Ik vind dat de meest interessante keuze in de huidige middenafstand: waar Ingebrigtsen elke maand een race wint, wint Kerr alleen de race die telt.

Persoonlijke records

De tijden hieronder staan op zijn pagina bij Wikipedia, overgenomen van zijn profiel bij World Athletics.

Belangrijkste uitslagen

• 2026: winnaar 1500 meter World Athletics Ultimate Championship, Boedapest (3.29,35)
• 2026: goud op de mijl, Commonwealth Games, Glasgow (3.54,12)
• 2026: wereldindoorkampioen 3000 meter, Toruń (7.35,56)
• 2024: olympisch zilver 1500 meter, Parijs (3.27,79)
• 2024: wereldindoorkampioen 3000 meter, Glasgow (7.42,98)
• 2023: wereldkampioen 1500 meter, Boedapest (3.29,38)
• 2021: olympisch brons 1500 meter, Tokio (3.29,05)

Waarom het mijlrecord zo bijzonder is

Op 18 juli 2026 liep Kerr op de Diamond League in Londen 3.42,66 op de mijl. El Guerrouj had het record in 1999 op 3.43,13 gezet, en de 27 jaar ertussen zijn de langste periode zonder nieuw wereldrecord in de hele geschiedenis van de mijl. Kerr kondigde de poging in maart al aan, noemde hem “Project 222” naar de 222 seconden die hij wilde lopen, en stelde er drie eisen aan: een echte wedstrijd en geen tijdrit, op Britse bodem, en een heel seizoen dat eromheen werd gebouwd. In de maanden ervoor liep hij nauwelijks wedstrijden en trainde hij vijf weken op hoogte. Twee hazen, Brannon Kidder tot 800 meter en Žan Rudolf tot 1000 meter, brachten hem op schema; onderweg liep hij met 3.27,62 ook een Brits record op de 1500 meter.

Wat dat record zo sterk maakt, is dat de mijl al decennia niet meer het hoofdnummer is. De beste lopers ter wereld richten zich op de 1500 meter, waar de olympische medailles liggen, en lopen de mijl hooguit een paar keer per jaar. Dat een record uit 1999 dan valt bij een loper die het een jaar lang tot zijn enige doel maakt, zegt iets over wat gerichte voorbereiding waard is. Het zegt ook iets over de bonus: World Athletics keerde 50.000 dollar uit, hetzelfde bedrag als El Guerrouj in 1999 kreeg, en Kerr noemde dat na afloop openlijk belachelijk.

Wat hij nu loopt

Boedapest was zijn seizoensafsluiter. Kerr had zich niet op eigen kracht geplaatst voor de Ultimate Championship, die bedoeld is voor regerend wereldkampioenen, Diamond League-winnaars en de hoogst geklasseerden, maar kreeg samen met Ingebrigtsen een uitnodiging van World Athletics. De Noor trok zich na zijn 5000 meter van vrijdag terug, waardoor het langverwachte duel uitbleef. Kerr passeerde de Amerikaan Yared Nuguse op de achterste rechte lijn en won in 3.29,35, goed voor 150.000 dollar prijzengeld. Hoe de 800 meter van zaterdag verliep, met Broeders-Bol als derde, lees je in ons profiel van winnares Audrey Werro.