Wie is Djamel Sedjati, hoe oud is hij en hoe snel is zijn Algerijnse record

Op de laatste avond van het atletiekseizoen stond er een naam bovenaan de 800 meter die je de afgelopen jaren steeds net achter de winnaar zag staan. Djamel Sedjati won zondag in Boedapest de Ultimate Championship, en daarmee eindelijk zijn eerste mondiale titel. Wie is hij, hoe oud is hij en hoe snel is dat Algerijnse record waar zoveel over gesproken wordt?

Hoe oud is Djamel Sedjati

Sedjati is geboren op 3 mei 1999 in Tiaret, in het noordwesten van Algerije, en is dus 27 jaar. Hij loopt de middenafstand, met de 800 meter als hoofdnummer, en komt daarnaast uit op de 600 en de 1.000 meter. De 1.500 meter laat hij links liggen, wat op dit niveau een bewuste keuze is. Wie de 800 op zijn manier loopt, met een tweede ronde die harder is dan de eerste, heeft een ander type snelheid nodig dan de mannen die op de mijl mikken.

Zijn records en zijn erelijst

Het getal waar het bij Sedjati altijd over gaat is 1.41,46. Die tijd liep hij op 12 juli 2024 in Monaco en het is nog altijd het Algerijnse record. Hoe scherp dat is, zie je pas als je kijkt naar wat hij verving. Het oude nationale record stond sinds 2016 op naam van Taoufik Makhloufi en Sedjati haalde er in een klap ruim een seconde af. Volgens zijn pagina bij Wikipedia is het bovendien de vijfde tijd die ooit op de 800 meter is gelopen.

Zijn erelijst las tot afgelopen weekend als die van de eeuwige tweede. Zilver op het WK van Eugene in 2022 in 1.44,14, brons op de Spelen van Parijs in 2024 in 1.41,50 achter Emmanuel Wanyonyi en Marco Arop, en opnieuw zilver op het WK van Tokio in 2025. Dit jaar won hij eerst de Middellandse Zeespelen in Taranto en daarna dus de Ultimate Championship.

De race in Boedapest, ronde voor ronde

Het wedstrijdverslag van World Athletics beschrijft een finale die eigenlijk op twee manieren tegelijk werd gelopen. Marco Arop, die in datzelfde stadion in 2023 wereldkampioen werd, nam meteen de kop en kwam door op 400 meter in 49,67. Dat is geen tempo om even aan te haken, dat is een openingsronde waarop je gewoon moet kiezen of je meegaat. Wanyonyi zat er op een paar passen achter, Sedjati wachtte.

Op het laatste rechte eind viel Arop stil en pas met een meter of vijfentwintig te gaan kwam Sedjati langs. Hij won in 1.41,91, wat meteen het beste is wat er ooit op Hongaarse bodem is gelopen. Arop hield tweede plek vast in 1.42,28, Wanyonyi werd derde in 1.42,44. Daarachter liep Brandon Miller 1.42,54 en zette Francesco Pernici een Italiaans record neer van 1.42,67. In totaal doken zeven lopers onder de 1.43, en dat in een race die volgens de deelnemers vooral tactisch was.

Sedjati zelf hield het kort. “This is the first title for me so I’m incredibly happy”, zei hij tegen World Athletics.

Wat 1.41 op de 800 meter eigenlijk betekent

Even omrekenen, want het is een getal dat weinig zegt tot je het naast je eigen trainingen legt. Een 800 meter in 1.41,91 komt neer op ongeveer 50,9 seconden per 400 meter, twee ronden achter elkaar. Dat is een tempo van iets meer dan 28 kilometer per uur, volgehouden terwijl je verzuring al na twintig seconden begint op te lopen. De meeste geoefende lopers die ik ken halen dat tempo niet eens over 200 meter.

Interessanter dan het absolute cijfer is de manier waarop het gebeurt. Sedjati loopt zelden mee in de eerste ronde en accepteert dat hij op 600 meter nog niet in de buurt is. Dat vraagt om het soort zenuwen dat je niet kunt trainen op een baan alleen. Het is ook de reden dat hij zo vaak tweede werd. Wie wacht tot de laatste vijfentwintig meter, heeft precies een kans, en die moet dan wel kloppen. Afgelopen zondag klopte hij.

Wat er nu voor hem op het spel staat

Met een eerste titel op zak wordt de vraag interessanter of het record van David Rudisha nog in beeld komt. Sedjati is 27, wat op de 800 meter eerder het begin van de beste jaren is dan het einde ervan, en het veld achter hem is dieper dan ooit. Zeven man onder de 1.43 in een finale is geen toeval, dat is een generatie die elkaar omhoog trekt.

Dezelfde week leverde meer verhalen op waarin een wachtende loper op het laatste moment toesloeg. Over de 1.500 meter en de mijl schreven we eerder een stuk over Josh Kerr en zijn mijlrecord, en bij de vrouwen zagen we hetzelfde patroon bij Audrey Werro op de 800 meter. Wat het toernooi zelf voor de kijker veranderde, zetten we op een rij in ons stuk over de vernieuwingen bij de Ultimate Championship.