Jan Frodeno is 45 en liep in Berlijn 2.23.33, zo bijzonder is dat

Jan Frodeno is een Duitse oud-triatleet, geboren op 18 augustus 1981 in Keulen. Op 28 september 2026 is hij 45 jaar. Hij is olympisch kampioen triatlon van 2008 en won drie keer het wereldkampioenschap Ironman. Nu staat hij weer in de belangstelling, maar niet vanwege een triatlon. Op zondag 27 september liep hij de marathon van Berlijn in 2.23.33. Voor een man van 45 die nooit een pure hardloper is geweest, is dat een tijd om even bij stil te staan.

Een loopbaan in drie onderdelen

Frodeno begon als zwemmer in Zuid-Afrika en stapte rond zijn negentiende over op triatlon, vermeldt Wikipedia. Op de Spelen van Peking in 2008 won hij verrassend goud in een sprint met de Canadees Simon Whitfield, een dag na zijn 27e verjaardag. Na de Spelen van 2012, waar hij zesde werd, stapte hij over naar de lange afstand. Daar werd hij de man om te verslaan.

Zijn loopvermogen was altijd een belangrijk wapen. In 2016 zette hij in Roth een wereldbeste neer op de hele triatlon van 7.35.39, met een marathon van 2.40.35 na 3,8 kilometer zwemmen en 180 kilometer fietsen. Wie wil weten hoe die afstanden precies in elkaar zitten, vindt het in onze uitleg over de Ironman-afstanden. Zijn loopbaan als prof sloot hij af op het WK Ironman van 2023 in Nice.

Belangrijkste uitslagen

• 2008 olympisch kampioen triatlon in Peking
• 2015 wereldkampioen Ironman 70.3 en wereldkampioen Ironman
• 2016 wereldkampioen Ironman, en in Roth een wereldbeste van 7.35.39
• 2018 wereldkampioen Ironman 70.3
• 2019 wereldkampioen Ironman in een parcoursrecord van 7.51.13
• 2021 7.27.53 op de lange afstand in een duel met Lionel Sanders
• 2026 marathon van Berlijn, 2.23.33

Hoe hij Berlijn aanpakte

Frodeno had vooraf een doel van 2.25 genoemd. Hij liep volgens 3athlon.nl ruim onder die grens en was in de tweede helft zelfs sneller dan in de eerste. De Duitse site triathlon.de noteerde een eerste helft van 1.12.03 en een tweede van 1.11.30. In een veld van zo’n 56.000 lopers werd hij 127e, 117e bij de mannen en derde in zijn leeftijdscategorie.

Wat mij het meest opvalt, is die negatieve split. Veel lopers die een tijdsdoel hebben, beginnen te snel en betalen daar na dertig kilometer voor. Frodeno deed het omgekeerde, en dat vier weken nadat hij volgens triathlon.de nog een trailrace van zestig kilometer met 3500 hoogtemeters had gelopen in de bergen rond de Mont Blanc. Voorin de race ging het overigens om heel andere tijden, zoals je leest in het verslag van de marathon van Berlijn.

Wat een 2.23 op je 45e betekent

Een marathon onder de 2.25 is voor de meeste recreanten onbereikbaar, op welke leeftijd dan ook. Het komt neer op gemiddeld ruim 3.24 per kilometer, 42 kilometer lang. Dat een oud-triatleet dat op zijn 45e loopt, na een loopbaan waarin zijn lichaam jarenlang zwaar belast is, laat zien hoe lang duurvermogen overeind kan blijven als je blijft trainen.

Dat klopt met wat we weten over ouder worden als loper. Je verliest vooral snelheid en spierkracht, en minder uithoudingsvermogen. Wie blijft lopen en kracht blijft trainen, remt dat verlies flink af. Daarover schreef ik eerder in het stuk over waarom ouder wordende spieren kracht verliezen. Frodeno is daar een extreem voorbeeld van, maar het principe geldt ook voor wie op zijn 45e een marathon in 3.30 wil lopen.

Wat hij nu doet

Sinds zijn afscheid als prof is Frodeno vooral actief in het trailrunnen en op de weg. Berlijn was volgens tri247 zijn eerste stadsmarathon. Over een volgende wedstrijd is nog niets bekend. Gezien zijn ritme van de laatste weken, eerst een lange trail en daarna meteen een snelle marathon, zou het me niet verbazen als hij zich daar niet tot één discipline beperkt. Een loper van 45 die tegen de meeste dertigers nog steeds opvalt, blijft interessant om te volgen.